Svojstva polietilena mogu se podijeliti na mehaničke, kemijske, električne, optičke, i termička svojstva.
Polietilen je niske čvrstoće, tvrdoće i krutost, ali ima visoke čvrstoće utjecaj duktilnost i, kao i niskog trenja. To pokazuje jaku puzanje pod upornim sila, koja može smanjiti dodavanjem kratkih vlakana. Osećaj je voštana pri dodiru.
Korisnost polietilena je ograničen svojim topljenja od 80 ° C (176 ° F) (HDPE, vrste niskog kristalnog omekšava ranije). Za zajedničke trgovinske razreda polietilena srednje i visoke gustoće tačke topljenja obično u ključanja 120 do 180 ° C (248-356 ° F). Tačke topljenja polietilena prosjeku, komercijalne, niske gustoće obično je 105-115 ° C (221-239 ° F). Ove temperature snažno variraju od tipa polietilena.
Polietilen se sastoji od nepolarne, zasićeni, visok ugljikovodika molekulske mase. Stoga, njegov kemijski ponašanje je slično parafin. Pojedinačnih makromolekula nisu kovalentno povezani. Zbog svoje simetrične molekularnu strukturu, oni imaju tendenciju da se kristalizirati; ukupne polietilen je djelomično kristalni. Viši kristalnosti povećava gustoću i mehaničku i kemijsku stabilnost.
Većina LDPE, MDPE i HDPE razreda imaju odličnu hemijsku otpornost, što znači da nisu napadnuti od strane jake kiseline ili jake baze, te su otporne na nježan oksidansa i smanjenje agenti. Kristalnog uzorci ne rastvaraju na sobnoj temperaturi. Polietilen (osim umreženog polietilena) obično se može rastvoriti na povišenim temperaturama u aromatskih ugljikovodika, kao što su toluen ili ksilen, ili u klorirana otapala, kao što su trihloroetan ili trihlorobenzen.
Polietilen upija gotovo da nema vode. Propusnosti plina i vodene pare (samo polarni plinova) je niža nego za većinu plastika; kisik, ugljični dioksid i arome, s druge strane, može lako proći.
PE mogu postati krti kada je izložena suncu, čađa se obično koristi kao UV stabilizator.
Polietilen gori polako sa plavim plamenom koji imaju žuti vrh i ispušta miris parafina (slično svijeća plamen). Materijal i dalje gori na uklanjanje izvora plamena i proizvodi kapanje.
Polietilen se ne može utisnuti ili zaglavi zajedno bez predobrade.
Polietilen je dobar električni izolator. Nudi dobru otpornost praćenje; Međutim, ona postaje lako elektrostatičkog punjenja (koji se može smanjiti za dodatke grafita, čađe ili antistatički agenti).